Het onderzoek
Franse onderzoekers van onder meer het Institut de Recherche bio-Médicale et d’Épidémiologie du Sport (IRMES), analyseerden de carrières van de 150 beste vrouwelijke marathonloopsters uit de internationale aller tijden ranglijst. Hun bevindingen werden in 2022 gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift European Journal of Sport Science.
Van de 150 topatletes kregen 37 tijdens hun actieve carrière minstens één kind. Veertien van hen werden zelfs twee keer moeder. De onderzoekers brachten hun volledige hardloopcarrière in kaart, om te onderzoeken of zwangerschap invloed had op hun prestaties.
Persoonlijk record na de zwangerschap
De meest opvallende bevinding van het onderzoek: 26 lopers (70,3 procent) van de onderzochte marathonloopsters liep haar persoonlijk record na de zwangerschap. Dat deden ze op een leeftijd van 32 jaar en 2 maanden. 11 lopers (29,7 procent) liep hun persoonlijke beste tijd op een leeftijd van 28,4.
Leeftijd is een belangrijkere factor dan zwangerschap
De belangrijkste bevinding van het onderzoek is dat de meest competitieve marathonloopsters van de wereld nog steeds op hun hoogste niveau kunnen presteren na een zwangerschap. Het vermogen om terug te keren naar en zelfs beter te presteren dan voorheen, wordt vooral beïnvloed door de leeftijd waarop de zwangerschap plaatsvindt in verhouding tot de leeftijd waarop een atlete normaal gesproken haar piekprestatie bereikt
Elite marathonlopers bereiken gemiddeld hun piek rond de 31,7 jaar. Als de atlete voor die leeftijd zwanger wordt is er vaak nog ruimte om beter te worden. Wordt ze na die piekleeftijd zwanger, nemen de prestaties meestal iets af. Volgens de onderzoekers komt dat niet door de zwangerschap, maar door het effect van ouder worden.
De marathoncomeback
De onderbreking van de marathoncarrière bij zwangere atletes loopt sterk uiteen. Sommige atletes keerden negen maanden na de bevalling terug op internationaal niveau. Bij anderen duurden dit soms meerdere jaren.
Hoewel het onderzoek is uitgevoerd bij elite marathonlopers, is de boodschap van het onderzoek ook interessant voor de recreatieve loper. Een zwangerschap hoeft niet het einde te betekenen van je sportieve ambities. Wel is een rustige opbouw na de zwangerschap essentieel.
Tegelijkertijd is ieder lichaam anders en verloopt ieder herstel anders. Het advies is en blijft om de tijd te nemen om te herstellen de training geleidelijk op te bouwen. Iedere terugkeer is anders, maar een persoonlijk record na de zwangerschap is zeker niet uitgesloten.
Lees ook: Trainen voor twee: 5 weetjes over hardlopen tijdens je zwangerschap