Ruim 71 jaar geleden was de Brit Sir Roger Bannister in Oxford de eerste man die onder de 4 minuten dook op de mijl. Dat record staat inmiddels al 25 jaar op 3:43, maar het was destijds een tijd die op voorhand onmogelijk leek, laat staan voor vrouwen. En juist dat motiveert de 31-jarige Keniaanse Faith Kipyegon. “Wat mannen kunnen, kunnen vrouwen ook”, vertelt ze via een digitale verbinding. “Dat is iets wat me altijd al motiveerde. Je moet dromen en die droom najagen. We hebben allemaal dromen: het enige wat je moet doen is opstaan en ervoor gaan.” Om de droom daadwerkelijk uit te laten komen, moet de Keniaanse ruim 7 seconden van haar persoonlijk record – tevens het wereldrecord dat ze in 2023 liep – afsnoepen. Die tijd staat nu op 4:07,64.
Optimale omstandigheden
Donderdag 26 juni gaat Kipyegon in Stade Charléty in Parijs als eerste vrouw ooit een poging wagen om onder de 4 minuten te duiken. Dat gebeurt niet in een reguliere wedstrijd, maar in een speciaal opgezet evenement door Nike: Breaking4. De omstandigheden zijn zo optimaal mogelijk. Zo wordt in het Parijse atletiekstadion in de avond gelopen, waardoor er naar verwachting minder wind is. Waarschijnlijk worden ook (mannelijke) pacers ingezet om haar te helpen. Ook op het gebied van materiaal is alles uit de kast gehaald. Zo loopt Kipyegon op speciaal voor haar ontwikkelde spikes, opgebouwd rond een carbonplaat en een schuimstructuur in de voorvoet en draagt ze kleding die de luchtweerstand minimaliseren.
Kipyegon won drie gouden olympische medailles op de 1500 meter en meerdere wereldtitels. “Ik dacht: what else? Waarom zou ik niet outside the box dromen? Ik zei tegen mezelf: als ik in mezelf geloof en mijn team gelooft in mij, dan kun je het waarmaken.” Ondanks dat ze al ongeveer alles won wat er te winnen valt, brandt ze dus nog van ambitie. “Ik geloof in wat ik doe. Dat heb ik altijd gedaan. Vanaf het moment dat ik in mijn jonge jaren op blote voeten rende tot op dit moment.”
Nieuwe generatie inspireren
De voornaamste drijfveer van Kipyegon, moeder van een jonge dochter, is om de volgende generatie te inspireren. “Mijn boodschap is: ‘Beperk jezelf niet, maar droom!’ De volgende generatie kijkt naar ons op. Wij laten hen de weg zien. Mijn dochter Alyn is nu nog te jong, maar als ze een jaar of acht is, zal ze begrijpen wat ik hiermee wil bereiken.”
Het wereldrecord van Kipyegon op de 1500 meter staat op 3:49. Als je de snelheid waarmee ze de mijl nu wil lopen doortrekt naar de 1500 meter, kom je uit op een tijd van 3:43. Kortom, ze moet boven zichzelf uitstijgen om te finishen in 3:59. Toch zegt ze dat ze in de voorbereiding op Breaking4 niet veel anders deed. “Ik heb dezelfde workouts gedaan als voor de Olympische Spelen. Ik heb gewoon getraind zoals altijd. Het komt voor mij neer op dromen en geduld hebben.” Dat zegt ook haar coach Patrick Sang, die ze omschrijft als een vader, tegen haar. ‘Heb geduld en focus, dan komt het goed’, is zijn boodschap.
Zware opgave
Toch beseft Kipyegon dat ze voor een loodzware opgave staat. “Het wordt niet makkelijk. Geen enkele vrouw heeft het ooit geprobeerd. Dat is de uitdaging. Ik droom erover hoe ik doorkom na de eerste, tweede en derde ronde. Maar ik wil gewoon mezelf zijn, positief denken en genieten van de race.”
De recordpoging van Kipyegon staat gepland om 8 uur ’s avonds. Het wordt uitgezonden via een livestream op onder andere Nike’s Youtube, Instagram en TikTok. Het programma start om 19:15 uur.
Kipchoge
Breaking4 is niet de eerste wereldrecordpoging die Nike organiseert met een atleet. In 2017 en 2019 lanceerde het merk het project Breaking2. Marathonlegende Eliud Kipchoge liep in Wenen, bij zijn tweede poging in 2019, een marathon onder de 2 uur. Diezelfde Kipchoge staat donderdag bij de finish. Kipchoge en Kipyegon zijn al jarenlang vrienden en trainingspartners. “Het is geweldig om hem bij de finish te hebben (ook dochter Alyn wacht haar moeder op bij de finish, red.) en dit moment met hem te delen. Net als een marathon onder de 2 uur lopen, denken veel mensen dat een mijl onder de 4 minuten onmogelijk is. Wat het zou betekenen als het lukt? Het zou mijn legacy versterken en andere vrouwen hoop geven dat alles mogelijk is.”
