Als de 17.000 deelnemers aan de 10 KM Rotterdam deze ochtend onderweg zijn en het geluid van de helikopter boven de stad te horen is, weet iedereen: het is zover, de mooiste dag van het jaar is aangebroken.

Vanaf 10.00 uur starten de 18.000 deelnemers op de marathon. Nadat de toplopers – waar Filmon Tesfu en Mikky Keetels de nationale titels voor zich opeisten en de Ethiopische atleten een dubbelslag sloegen– de finishboog passeerden, is het de beurt aan de vele recreanten.

Een van hen was Anita. Zij liep 27 jaar geleden haar eerste marathon in Rotterdam. Vandaag was het haar 11 ^e marathon. Maar wel een speciale, want ze liep met het hele gezin: haar man, drie kinderen en schoondochter namen ook deel. “Ik ben écht supertrots. We hebben met zes getraind, we zijn met zes gestart en met zes gefinisht. We hebben het allemaal gedaan. Ieder met zijn eigen pijntjes en eigen verhaal, maar wel met een goede voorbereiding. Het mooiste moment? Dat was vanochtend, toen we hier samen naartoe fietsten. Ik ben heel blij.”

Super Marathon Masters

Voor de een was het de eerste keer, een ander behoort tot de 600 Super Marathon Masters die vandaag aan de start stonden. Vera Nollen is de vrouw die het vaakst aan de NN Marathon Rotterdam deelnam. Haar debuut maakte ze in 1998. Vandaag finishte ze voor de 28 ^e keer. “Het was zwaar vandaag, ook best wel warm. Maar ik ben blij dat ik het weer gered heb. Ik kom altijd graag in Rotterdam. Ik heb hier gewerkt en gewoond. En de marathon is uniek. Je wordt geweldig bijgestaan door het publiek en de vrijwilligers. En het is allemaal goed geregeld.”

Direct na de finish spreekt ze haar ambitie uit om voor een 29^e én 30^e deelname te gaan. “Daarom heb ik zo mijn best gedaan vandaag. Die 30 halen in 2028, dat lijkt me mooi. Ik ben geboren op 28-08, dus om dan de 30^e te lopen in 2028 maakt de cirkel rond.”

Lees ook: Ook op zaterdag al feest in aanloop naar de 45e NN Marathon Rotterdam: ‘Genoten van de stad’ – RunningNL

Kippenpak

Ieder jaar komen deelnemers in bijzondere outfits over de finish. Dat was deze jubileumeditie niet anders. Eén van hen was Ruben. Vorig jaar kwam hij in 3:34 over de finish. Dit jaar deed hij er net geen 5 uur over. De reden voor die marge? Hij liep in een kippenpak. Ruben: “Waarom? Ik ben een haantje. Woensdag neem ik deel aan een Hyrox, dus ik moest me vandaag inhouden. In zo’n kippenpak loop je toch een stuk rustiger, dus het was een goede manier om af te remmen. Ik ben enorm aangemoedigd en heb enorm genoten.”

Glimlach

Even daarvoor kwam Miriam met haar handen omhoog en een grote glimlach over de finish. “De sfeer was fantastisch, ik heb heerlijk gelopen. Ik was ook sneller dan ik had gedacht. Het was in één woord helemaal geweldig. Door de aanmoedigingen van het publiek kon ik harder lopen en dat ook volhouden. Ik heb ervan genoten.”

Jonglerend de marathon lopen

57.000 worpen. Dat is het aantal keer dat Rik tijdens de NN Marathon Rotterdam vandaag een balletje omhoog gooide. Hij wil op die manier aandacht vestigen op de ziekte van Huntington. “Ik hoop dat ik het op die manier onder de aandacht kan brengen en kan bijdragen aan extra geld voor onderzoek”, zegt Rik al jonglerend net na de finish.

Ondanks zijn extra inspanning tijdens het lopen, kon hij nog volop genieten van de sfeer onderweg. “Het is toch wel weer heel bijzonder om mee te maken wat voor een gaaf event dit is. Zoveel mensen langs de kant, met kilometers aan feeststraten. Dat is écht geweldig.”

Slotloper Niels

Het laatste woord was vandaag aan Niels uit Ede. Hij kwam als laatste loper op de Coolsingel over de finish, samen met zijn 8-jarige dochter. Nadat hij de felicitaties in ontvangst nam van burgemeester Carola Schouten en Sportief Manager Michel Butter, vertelde hij zijn verhaal. “Je bent liever niet de laatste. Maar dat maakt niet uit. Niet lullen, maar poetsen zeggen ze hier. Gewoon doorgaan en niet opgeven.”

Niet opgeven. Daar weet Niels alles van. Niels kreeg op 15-jarige leeftijd leukemie en onderging een stamceltransplantatie. Hij herstelde en stelde 8 jaar geleden als doel een marathon te lopen. “Tegenslagen maken je sterker. Hoe dieper het dal, hoe hoger de toppen.” De vele support langs de kant – en het besef dat hij als laatste loper zou binnenkomen – gaven hem extra motivatie. “De muziek onderweg, de high fives, de aanmoedigingen. Het was écht ongekend, dit is denk ik waarom ze het de mooiste noemen.”

Succesvolle editie

Sportief Manager Michel Butter keek tevreden terug op de jubileumeditie van de NN Marathon Rotterdam. “Een jubileumeditie zoals die hoort te zijn: Een parcoursrecord, persoonlijke records en vooral vele blije gezichten en mooie verhalen bij de finish. En dan nog de overweldigende sfeer langs de kant. Het was voor een ieder echt De Mooiste.”

De 46^e editie van de NN Marathon Rotterdam vindt plaats op zondag 11 april 2027.