Wie Laurens van Kouwenhove (36) uit Enschede vraagt hoeveel loopschoenen hij heeft, krijgt een antwoord met een eerlijke lach erbij. De bewegingswetenschapper weet niet precies hoeveel schoenen hij heeft. “Maar ik schat zo’n 30 paar.” En dan volgt de biecht: “Ik had er meer, maar heb de afspraak met mijn vriendin gemaakt dat ze stilletjes schoenen mag weggooien. Het is beter dat ik er niet van afweet, dan dat ze ze voor mijn neus houdt, want dan wil ik ze altijd houden.”

Het is een herkenbare logica voor elke verzamelaar: wat je niet ziet, kan je ook niet missen. En toch zijn er schoenen waar zelfs zijn vriendin met haar handen van af moet blijven. Want elk paar heeft een verhaal en sommige verhalen laat je niet zomaar in de vuilnisbak verdwijnen.

Bakken in de schuur

Laurens staat in zijn omgeving al een tijdje bekend als ‘die met de loopschoenen’. De collectie is verdeeld over het huis: Curver-bakken in de schuur, een bak onder het bed en een aparte doos met wedstrijdspikes. “Hoewel ik al een achttal jaar geen baanwedstrijden meer heb gedaan”, voegt hij eraan toe. “In het zicht staan enkel de schoenen die ik actief gebruik: een drietal paar die op regelmatige basis kilometers maken.”

Lees ook: Hardloopschoenen: uitleg van 24 belangrijke termen (compleet overzicht) – RunningNL

Zijn wetenschappelijke achtergrond maakt hem niet minder maar juist méér vatbaar voor het schoenenvirus. Terwijl andere lopers een model beoordelen op gevoel, ziet Laurens elk paar door een andere lens.

Promotieonderzoek

“Door mijn promotieonderzoek heb ik me jarenlang gespecialiseerd in de wereld van de schoenen. Ik zie alle technologieën die in de schoenen zitten: de vorm, hoe de schoen afrolt, het materiaal. Bij de ene schoen denk ik soms: wow, die proberen iets nieuws, en dat kan ik appreciëren.” Dat hij ook weleens oude schoenen met een slijpschijf openmaakt om de binnenkant te bestuderen, zegt in dat opzicht alles.

Vaporfly

Het kroonstuk van zijn collectie? Twee paar Nike Vaporfly’s. De echte waarde zit in het verhaal erachter. In 2018 was Laurens in Londen tijdens de London Marathon. In de Nike flagship store zag hij het model dat hij als wetenschapper al nauwlettend in de gaten had gehouden: de Vaporfly.

“Ik dacht: wow, het is ’m echt.” Rond die tijd was Laurens jarig en dus gaf hij zichzelf een cadeau van 250 pond. Zijn eerstvolgende 10 km? Twee minuten sneller dan zijn vorige persoonlijk record. “In diezelfde winkel was ook een volledige 3D geprinte Vaporfly voor Mo Farah te zien. Die was ontzettend licht! Hier werd Flyknit vervangen door Flyprint, omdat Flyknit-stof te veel water absorbeerde in de regen.”

Fascinatie voor technologie

“Het duurde nog een paar jaar voor de rest van Nederland ook in carbonschoenen ging lopen. Ik was er vroeg bij.” Die vroege fascinatie voor technologie is kenmerkend. Waar anderen nog twijfelden over de carbonrevolutie, had Laurens de redenering al gemaakt: “Stikstof-geïnfuseerde foam gecombineerd met een carbonplaat? Dan vlieg je. In 2018 probeerde ik dit ook aan lokale toplopers uit te leggen, maar topatleten waren toen vrij eigenwijs en sceptisch.”

Minstens even bijzonder zijn z’n trailschoenen van acht à negen jaar oud, waarmee hij vele kilometers en hoogtemeters heeft getrotseerd. “Als ik die aantrek, denk ik automatisch terug aan mooie momenten.” Zo nam Laurens ooit deel aan de World Trail Series op Madeira en kreeg hij bij de start een opmerking van de Nederlandse toploopster Nienke Brinkman over zijn schoenen. “Oh, jij hebt ook die Nike’s, zei ze. Dat soort dingen blijven je bij.”

Li-Ning-schoenen

Aan z’n Li-Ning-schoenen hangt een ander avontuur: op vakantie in Vietnam vond hij een winkel van het Chinese merk. “Ze zien er letterlijk uit als springveren. Ik weet ook niet hoe de huidige regelgeving omgaat met dit model. Ik heb er spijt van dat ik niet direct vijf paar kocht, maar slechts één. Meer kon niet mee terug in de bagage.” Twee jaar later, in China, maakte hij die spijt goed met een tweede aankoop.

De meest bijzondere schoen is voor Laurens dan ook niet per se de duurste of de nieuwste. Het is de schoen met het beste verhaal.

Wil je het hele artikel lezen? Lees dan verder via Blendle of bestel hier het magazine