“Mijn vriendin Maartje viel bijna van haar stoel. ‘Is dat pijntje aan het been zó serieus óf is hij het nu gewoon slim aan het aanpakken?’, dacht ze.” Koreman had haar net verteld dat hij de duurtraining van 2,5 uur, die een dag later op het programma stond en waarbij Maartje zou meefietsen, over wilde slaan. De 34-jarige marathonloper uit Geertruidenberg had een klein pijntje in het bovenbeen. Hij besloot een rustdag in te lassen, een massage in te plannen en een fysio te bezoeken. Die duurloop plande hij een paar dagen later in. Het pijntje was verdwenen en de training verliep zonder klachten.
Betere keuzes
Het uitstellen van de training klinkt misschien logisch, maar voor Koreman was dit jarenlang geen vanzelfsprekendheid. “Het is een groot verschil met de afgelopen jaren”, vertelt hij. “Eerder zou ik koste wat het kost die duurloop moeten doen. Ook al had ik dan ergens last, dan had ik niet kunnen zeggen dat ik de training niet zou doen. Dat pijntje was dan waarschijnlijk erger geworden, met alle gevolgen van dien. Door de ervaring en de inzichten van de laatste jaren maak ik nu betere keuzes. Het laatste driekwart jaar gaat het weer een stuk beter. Ik was de twee jaar daarvoor enorm gefocust op het behalen van limieten, waardoor alles misging. Ik kan nu meer loslaten en maak daardoor betere keuzes, waardoor mijn prestaties verbeteren.”
Van vakantieplan naar wereldpodium
Het is inmiddels zo’n anderhalve week voor de start van de TCS Sydney Marathon. De race in Australië is dit jaar voor het eerst onderdeel van de World Marathon Majors. Voor Koreman, die een PR van 2:10:32 (gelopen in Rotterdam in 2022, red.) heeft, is het zijn eerste Major. Ongetwijfeld ook niet zijn laatste, want hij wil ze op termijn allemaal afvinken.
Dat hij juist in Sydney zijn eerste ‘grote’ marathon loopt, kwam enigszins toevallig tot stand. Samen met zijn vriendin had hij in deze periode al een reis gepland naar Australië. Bij het maken van de plannen besefte Koreman dat hij de reis weleens ideaal zou kunnen combineren met de marathon van Sydney. “In principe was het idee om daarheen te gaan voor vakantie. Ik zou daar dan goed kunnen trainen en me voorbereiden op een marathon in het najaar. Maar dit is natuurlijk nog mooier. Ik loop nu de marathon en daarna plakken we nog wat leuke vakantietripjes achteraan.”
Geen PR in Sydney
Hoewel de marathon in zijn vakantie valt, is Koreman niet van plan gas terug te nemen. Hij is hard in training om een goede prestatie neer te zetten én stelt in goeden doen te zijn. “Ik heb onlangs een PR gelopen op de 5 kilometer (14:10 bij de Big Five op 28 juni in Utrecht, red.) dus met de snelheid zit het wel goed. Ik heb niet overdreven veel kilometers gemaakt. Toen ik 2:10 en 2:11 liep, trainde ik ook niet extreem veel kilometers, maar waren mijn sessies vooral heel steady. Dat is een beetje wat we nu aan het herhalen zijn. De trainingen zijn raak.”
Toch zal hij zijn persoonlijk record in Sydney niet gaan verbeteren. De marathon is zwaar, met name vanwege de 317 hoogtemeters. Daarom heeft Koreman, met zijn tijd van 2:10 als dertigste ingeschaald in Sydney, andere doelen. “Ik wil top-20 eindigen. Dat wil ik doen door rustig te starten en het tweede deel te versnellen. Als ik op het einde kan blijven pushen, bijvoorbeeld op de pittige klim op 39 kilometer en een negative split kan lopen, ben ik tevreden. En wat voor tijd daarbij hoort, is nu lastig te zeggen.”
Eliud Kipchoge
In Sydney staat Koreman voor het eerst samen aan de start met Eliud Kipchoge, door velen gezien als de beste marathonloper aller tijden. De Keniaan is ook Koremans teamgenoot bij het NN Running Team. “Ik zie en spreek hem niet zo veel, omdat hij met name in Kenia traint. Maar als hij in Nederland is voor medische zaken of sponsorverplichtingen, doen we weleens een duurloop samen. We volgen elkaar en hebben dan ook interessante gesprekken.”
Koreman vertelt dat hetzelfde geldt voor Sifan Hassan, beiden hebben dezelfde manager. Hassan staat ook in Sydney aan de start staat, waar ze na Londen in april haar tweede marathon van het jaar loopt. “Ik heb een goede band met haar. Gesprekken met haar zijn altijd leuk, want ze is ongelooflijk vrolijk. Het bezorgt me nu al kippenvel dat ik straks met zulke grootheden als Sifan en Eliud aan de start sta van een Major.”
Amsterdam of Valencia
De marathon in Sydney is waarschijnlijk niet de laatste marathon van het seizoen voor Koreman. Afhankelijk van hoe hij uit de race komt, bepaalt hij waar hij in het najaar een volgende marathon wil lopen. Hoewel hij nog geen keuze heeft gemaakt, ligt het voor de hand dat het een keuze is tussen de TCS Amsterdam Marathon op zondag 19 oktober, waar ook het NK marathon plaatsvindt, en de marathon van Valencia op zondag 7 december.
Genieten
Koreman zit nog vol ambitie en enthousiasme, hij koestert het leven als topsporter. Dat is niet in de laatste plaats vanwege de mooie locaties die hij aandoet. Dit jaar trainde hij op bijzondere plekken: India, Zuid-Afrika en op hoogte in de Franse Pyreneeën in het plaatsje Font-Romeu. Onlangs liep hij in het Italiaanse Castelbuono een prestigieuze wedstrijd (11,3 kilometer met 340 hoogtemeters) als voorbereiding op het heuvelachtige parcours in Sydney. In Madrid kwam hij tijdens sponsoractiviteiten zelfs Carlos Alcaraz tegen, de Spaanse toptennisser.
Naast het wegmalen van kilometers richt Koreman zich inmiddels ook op coaching van recreanten en startte hij samen met collega-atleet Luuk Maas de podcast Tussen Tempo & Pacer. Het is duidelijk: Koreman is voorlopig nog lang niet uitgekeken op de loopwereld.
“Ik ben nu 34. Collega-marathonlopers zoals Abdi Nageeye (36 jaar), Eliud Kipchoge (40 jaar) en Khalid Choukoud (39 jaar) zijn nog een paar jaar ouder en presteren ook nog op topniveau. Dat is wel een verschuiving die de laatste jaren heeft plaatsgevonden. Een van mijn doelen is wel om dit zo lang mogelijk te rekken, want ik geniet enorm van het leven als topsporter en hardloper.”