Ruben Sansom (28) werd december 2024 in Eersel Nederlands kampioen cross. Als 11-jarige jongen ontdekte hij tijdens een scholierencross in Wageningen bij toeval dat hij goed kon hardlopen. “Na die cross meldde ik me aan bij de Wageningse atletiekvereniging Pallas 67. Het lopen was voor mij meteen competitief. In de zomer liepen we op de baan en in de winter namen we deel aan de regionale crosswedstrijden. Crossen vond ik meteen leuk en op die manier deed ik in de winter niet alleen duurlopen, maar ook intervallen. Ik zorgde ervoor dat ik altijd scherp aan de start stond bij een cross. Dat maakte dat ik concurrenten eruit liep die mij op de weg altijd voorbleven.”
Zijn toegewijde training en specifieke benadering van de cross zorgden ervoor dat Sansom afgelopen jaar, voor velen onverwacht, de nationale titel mee naar huis nam. Bovendien werd het team van Atletiek Maastricht mede door zijn sterke optreden ook kampioen. Daardoor mocht de ploeg naar het EK veldlopen voor clubteams in Portugal.
Man tegen man
“Het mooie aan de cross vind ik het racen van man tegen man. In tegenstelling tot de wegatletiek doet tijd er niet toe. Bij een marathon loop je zo lang mogelijk een strak tempo. Crossen daarentegen is dynamisch: veel bochten en tempowisselingen, lopen over onverharde paden met af en toe een heuveltje, zand, modder en soms sneeuw. Dat dynamische spreekt me aan. Een cross is daardoor ook onvoorspelbaar, want wie had gedacht dat ik de titel zou opeisen? Ik was niet de favoriet.”
Maar hoe loop je een cross? Waar houd je rekening mee in vergelijking met de weg? “Richt je niet op een strak tempo of ritme, maar op steeds weer tempo maken en een ritme vinden. Dat moet je tijdens de cross zo lang mogelijk proberen vol te houden. Fysiek moet je goed van de ene ondergrond op een andere kunnen overgaan. Dat betekent tempo houden als je van zand naar modder switcht of als je een heuvel beklimt en weer afdaalt. Ook een passage door een modderplas moet je goed kunnen inschatten en verteren. Al deze dingen kan je opnemen in je trainingen, het maakt je als loper sterker en beter.”
Jana van Lent
Ook Belgisch kampioene Jana Van Lent kwam vroeg in aanraking met het veldlopen. “Ik ging van kleins af aan mee naar de cross om naar mijn broers en zussen te kijken. We bleven altijd voor de snelle wedstrijden met de bekende namen. Op die momenten begon het te kriebelen.”
Van Lent: “In het begin was de cross voor mij heel belangrijk, maar nu ik aan grote kampioenschappen deelneem (Van Lent liep de 5000 en de 10.000 meter op het WK atletiek in Tokio en is Belgisch recordhoudster op de 5000 meter, red.) zijn de baan en de weg belangrijker. Nu vormt de cross een hele goede basis en trainingsvariatie voor mijn baanwedstrijden.”
Wat zijn de eigenschappen van een goede crosser? “Een goede veldloper moet volgens mij technisch sterk zijn, want anders dan op de baan en de weg is het continu opletten. Zonder druk om een goede tijd te lopen, is het mentaal ook heel anders lopen”, aldus de 24-jarige inwoonster van Mariekerke, die afgelopen jaar Belgisch kampioene cross werd en als vijfde eindigde op het EK in Antalya.
Na het WK op de baan in Tokio laste ze een kleine rustpauze in, om zich daarna vol op het winterseizoen te richten. “Ik cross heel graag in de winter, niet alleen vanwege de variatie in de verschillende parcoursen, maar ook om de bijzondere sfeer eromheen, al was het in mijn herinnering vroeger nóg mooier, toen iedereen naar de grote atleten bleef kijken.”
Sfeer
Sfeer, afwisseling van ondergrond en technische stukken zijn voor Van Lent cruciale voorwaarden voor een mooie wedstrijd in het veld. “Van mij mag er elke race een topsfeer hangen, zoals bij de cyclocross of op de European Running Championships in Leuven dit voorjaar (Van Lent werd op dit EK op de weg vijfde op de 10 km, red.). Een enthousiast publiek, daar ga ik goed op. Bovendien moet het parcours bestaan uit diverse ondergronden. Technische stukken op snelheid doorkomen vind ik geweldig.”
Van Lent: “Een van mijn favoriete wedstrijden was de cross in Brussel, die tot 2023 op het programma stond. Die cross vond ik geweldig en kon zich meten met de grote crossen in Europa. Het vernieuwde parcours van Roeselare, met snelle stukken en technische bochten, spreekt me ook aan. Qua sfeer vind ik de Sylvestercross in Soest top, ook omdat die op oudejaarsdag gelopen wordt.”
Van Lent doet geen specifieke crosstrainingen, maar dat betekent niet dat er geen crosselementen in haar trainingen zitten. Haar vader maakt de schema’s en dat kan er bijvoorbeeld zo uitzien: een duurloop in het bos met focus op interval en snelheid met als extraatje een heuveltraining.
Lees ook: Valencia Marathon 2025: Alles over parcours, favorieten en livestream – RunningNL
(…)
Lees het volledige verhaal in de nieuwste editie van RunningNL-magazine, met ook: Alles over mindset, Tim van Rijthoven: van tennissensatie naar hardlopen, inspirerende quotes van de grootste lopers, en alles over de meest mytische en misschien wel zwaarste ultraloop die er is. Liever online lezen? Lees dan verder via Blendle.