In het Hilton Hotel in Rotterdam, op een steenworp afstand van de finish op de Coolsingel, maakt Noord-Hollander Tesfu vrijdagochtend een rustige en zelfverzekerde indruk. Toch begint de spanning langzaam op te lopen. “Dat had ik tot nu toe niet, maar nu iedereen erover spreekt, begint het te komen.”
Lees ook: Zeven mentaal herkenbare momenten tijdens de marathon (en hoe je ze doorkomt) – RunningNL
Uitstekende vorm
Tesfu is in vorm. Wat heet. Hij verbeterde in januari in Valencia zijn persoonlijk record op de 10 kilometer naar 27:45. Een maand later liep hij in Barcelona een tijd van 1:01:02 op de halve marathon, een ruime verbetering van zijn persoonlijke toptijd. Die resultaten in combinatie met een uitstekende voorbereiding verklaren zijn ambitie een tijd van 2:06:30 te lopen.
Filmon Tesfu (31) vluchtte jaren geleden uit zijn geboorteland Eritrea. Via enkele omzwervingen in Afrika lukte het hem om Nederland te bereiken. In 2017 meldde hij zich bij atletiekvereniging Sportlust in Den Helder. Inmiddels is hij een van de beste atleten van Nederland op de lange afstand. Tesfu is zo’n vijf jaar in het bezit van een Nederlands paspoort.
Waar komen die snelle tijden vandaan? Tesfu combineerde tot en met december 2024 een baan als lasser met het bestaan van een topatleet. “Vanaf januari ben ik daarmee gestopt. Ik ben nu fulltime topsporter. Ik kan meer rusten en meer trainen, dat is goed. Of ik het lassen niet mis? In het begin wel, want ik vind het leuk werk. Ik hou ervan om met mijn handen bezig te zijn. Maar ik kon het niet meer combineren met de sport. Daarom heb ik die keuze gemaakt.”
Tweede marathon
Tesfu, die in voorbereiding op de NN Marathon Rotterdam op hoogtestage ging in Kenia, loopt in de Maasstad pas zijn tweede marathon. In oktober 2024 maakte hij zijn debuut in Amsterdam en liep hij een tijd van 2:10:58. Een uitstekende tijd om mee te debuteren. Tegelijkertijd leerde Tesfu enkele wijze lessen en wist hij dat het sneller kon. “De marathon is lang en zwaar. Je moet goed trainen en goed rusten. Dat heb ik nu beter gedaan dan destijds voor Amsterdam, omdat ik ook nog werkte als lasser.”
Dat resulteerde in trainingsweken met significant meer kilometers dan in de periode voor de Amsterdam Marathon. “Ik liep toen zo’n 120-150 kilometer per week. Dat was nu 160 tot 180 kilometer. Dat was in het begin een beetje wennen, maar ik kan het goed aan.
Weersomstandigheden
Terug naar zondag. Hoe realistisch is het om 2:06:30 te lopen? “Het hangt af van het weer. Als het mooi weer is dan kan het. Maar als er veel wind staat, wordt het lastig. Als je een paar seconde per kilometer verliest, is dat op het einde heel veel.”
Bij afwezigheid van Abdi Nageeye (loopt op 27 april in Londen, red.) en Khalid Choukoud is de verwachting dat Tesfu komende zondag de snelste Nederlander zal zijn. Hij vertrekt in de tweede groep, dat zijn allemaal atleten die vertrekken op de wk-limiet en daarbij hulp van enkele pacers genieten.
De start is zondag om 10.00 uur. “Wat ik tot die tijd ga doen? Een beetje loslopen, veel drinken en uitrusten. Het harde werk is gedaan.”
Geoffrey Kamworor favoriet
De 32-jarige Keniaan is tweevoudig winnaar van de marathon van New York. Hij gaat komende zondag, als de weersomstandigheden in orde zijn, een aanval doen op het parcoursrecord van de Belg Bashir Abdi. Dat record staat op 2:03:36. Het persoonlijk record van Kamworor staat op 2:04:32, dat liep hij twee jaar geleden in Londen. “Ik ben blij om na 13 jaar terug te zijn in Rotterdam. Mijn voorbereiding verliep uitstekend dus ik heb alle vertrouwen in een goed resultaat”, zei de atleet vrijdag bij de persconferentie.
