De berichten die manager Marc Corstjens in de nacht van 11 op 12 februari 2024 binnenkreeg leken onwerkelijk. Het was een kleine twee maanden voordat Kiptum aan de start zou staan van de NN Marathon Rotterdam. Die wedstrijd had hij uitgekozen om zijn wereldrecord dat hij in Chicago 2023 liep (2:00:35) verder aan te scherpen tot een tijd onder de 2 uur. Volgens Corstjens stond hij er beter voor dan ooit. De klap van het overlijden van zijn protegé en diens trainer kwam hard aan. “We zouden geschiedenis gaan schrijven, maar zijn hem kwijtgeraakt. Dat is pijnlijk. Het is een onwerkelijke realiteit, maar we moeten ermee verder.”
3 marathons, 3 zeges
Kiptum toonde zich voor het eerst aan het grote publiek tijdens de marathon van Valencia, december 2022. Die wist hij meteen te winnen, net zoals de marathon van Londen en die van Chicago in 2023. Het was dus niet verwonderlijk dat op zondag 14 april alle ogen op de Keniaan gericht zouden zijn. Hij werd door vriend en vijand gezien als dé man die als eerste atleet ooit in een officiele wedstrijd de magische grens van 2 uur kon slechten. De Belg Bashir Abdi, die derde werd in de wereldrecordrace van Kiptum in Chicago, was ervan overtuigd dat het zijn collega en vriend zou lukken. “Als iemand in staat was dat te presteren, was hij het wel. Ik had ervoor getekend, zonder twijfel.”
“Het was bijna onmenselijk hoe snel en makkelijk hij liep”, vervolgt Abdi. “Het leek altijd alsof hij veel over had. Op het einde van de marathon in Chicago zie je hem sprinten. Vervolgens loopt hij een paar ererondes over het parcours, terwijl ik amper kon lopen. Hij was exceptioneel.”
Kiptum, die een maand voor zijn overlijden een uitgebreid interview gaf aan RunningNL, was in de media terughouden met zijn uitspraken om onder de 2 uur te duiken. Maar, zo zegt Corstjens nu, intern liet hij daar geen enkele twijfel over bestaan. “Kelvin was een terughoudende jongen, hij hield niet van grootspraak. Maar hij twijfelde niet: zijn enige vraag was hoeveel hij eronder ging. Hij was daar volledig op gefocust, alle scenario’s lagen klaar.”
Perfect op schema
Ook Corstjens was overtuigd van het slagen van Kiptums missie in Rotterdam. “Hij lag perfect op schema. Als hij een training deed van 10 keer 1.000 meter waren die laatste twee herhalingen telkens sneller dan voor de race in Chicago.”
In het komende nummer van RunningNL-magazine, dat uitkomt begin maart, is het volledige interview te lezen met Marc Corstjens en Bashir Abdi. Houd onze socials en website in de gaten voor de lanceringsdatum.
