Gulikers won op 30 maart 2025 in 1:12:48 (PR 1:12:15), een gemiddelde pace van 3:27. Voor Gulikers bleef het in 2025 niet bij die ene titel. In de zomer pakte ze de nationale titels op de baan op de 5000 en de 10.000 meter. En in oktober werd ze ook nog eens Nederlands kampioene op de 10 km op de weg.

Hoe kijk je terug op je nationale titels op de halve marathon in 2025?

“Het was mijn eerste Nederlandse elitetitel ooit, dus dat maakte het extra bijzonder. De omstandigheden waren zwaar, met veel wind. Een hele scherpe tijd zat er dus niet meteen in, maar zo kon ik wel volledig focussen op die medaille. Met succes. Die halvemarathontitel was de voorbode van een topjaar met nog drie titels. Ik kan dan ook niet anders dan heel erg gelukkig zijn met 2025.”

Wat is je relatie met de halve marathon?

“Voor mij is het de mooiste afstand op de weg. Je komt tijdens een halve marathon in een flow die je bij geen enkele andere afstand ervaart. Het tempo voelt in het begin comfortabel, maar je loopt net op de drempel. En hoe vaker je hem loopt, hoe beter je leert indelen en jezelf leert kennen. Het is ook een afstand waarin je enorm kan groeien.”

Lees ook: Alles over de Utrecht Marathon 2026 – RunningNL

Jennifer, jij combineert de halve marathon met korter (baan)werk en veldlopen. Hoe gaat die combinatie?

“Dat voelt best comfortabel. Voor mij draait het om accenten leggen. Mijn weekindeling blijft grotendeels hetzelfde, maar richting een belangrijke 5000 meter ligt de nadruk meer op baan- en snelheidswerk, terwijl ik voor een halve marathon juist langere blokken en meer kilometers doe. Dat klinkt logisch en is het eigenlijk ook. En die brug is, mits een goede begeleiding, best eenvoudig te maken. Uiteindelijk versterken die prikkels elkaar. Korte VO₂-max-trainingen verhogen mijn drempeltempo, wat me ook helpt op de halve marathon. En omgekeerd zorgt een halvemarathonvoorbereiding voor meer basis en herstelvermogen, wat ook positief is voor de kortere afstanden.”

Halve marathon vs hele marathon

Wat is volgens jou het grote verschil tussen een halve en een hele marathon, fysiek en mentaal?

“Ik heb nog nooit een hele marathon gelopen, dus ik kan het alleen inschatten. Bij een marathon leef je er maandenlang naar toe, het is één groot piekmoment. Door te focussen op meerdere afstanden tot 21 km geef je jezelf meer flexibiliteit om te combineren of om op korte termijn nieuwe doelen te stellen.”

Hoe blijf je mentaal sterk tijdens de zwaarste trainingsweken?

“Dat begint bij een goed opgebouwd trainingsschema. Mijn coach zorgt voor een uitgebalanceerde planning waardoor het fysiek zwaar is, maar mentaal goed vol te houden. In de aanloop naar een wedstrijd begin ik ook het parcours te visualiseren: ik bekijk het profiel, denk na over scenario’s en stel me voor hoe ik zou reageren op bepaalde situaties. Dat geeft mij innerlijke rust.”

Loop je altijd met een specifiek wedstrijdplan of eerder op gevoel?

“Ik heb altijd een plan. Dat helpt me als het zwaar wordt tijdens de wedstrijd. Ik weet wanneer ik moet versnellen of juist het ritme moet aanhouden. Vaak werk ik met meerdere scenario’s, zodat ik kan schakelen als het anders loopt dan verwacht.”

Tot slot: hebben je een gouden halvemarathontip voor onze lezers?

“Ik zou zeggen: ken je niveau en kies een tempo dat je echt 21 km kan volhouden. Te hard starten maakt het onnodig zwaar en bederft het plezier. De halve marathon is een prachtige afstand. Uitdagend, maar toegankelijk. Niet alles hoeft om die marathon te draaien.”

Het nationaal kampioenschap halve marathon start zondag om 9.00 uur. Hier vind je startlijst. Volledige Startlijst NK Halve Marathon Utrecht 2026.

Lees ook: Trainingsschema: Halve marathon onder de 1u30 – RunningNL