De spanning stijgt in de Duitse plaats Herzogenaurach. De vraag die iedereen bezighoudt: vallen er vandaag wereldrecords? En zo ja, door wie? Op deze zaterdagochtend gonst het van de activiteit op de campus van het adidas-hoofdkantoor. In Herzogenaurach, een stadje onder de rook van Neurenberg met een kleine 25.000 inwoners, wordt al sinds 1924 gewerkt aan schoenen en kleding voor de snelste lopers ter wereld. De campus is compleet: innovatiecentrum, museum, zwembaden, atletenverblijven, kantoren, een atletiekbaan en meer. Alles ademt prestatie. De geest van adidas-oprichter Adi Dassler – die ooit in zijn eigen achtertuin schoenen testte – is nog altijd voelbaar. Niet in de laatste plaats door de foto’s in het museum, de verhalen van de adidas-medewerkers en het Adi Dassler Stadium op de campus.
De broers Adolf en Rudolf Dassler startten in 1924 een schoenenfabriek (Gebrüder Dassler Schuhfabrik). In 1949, nadat de broers vanwege een ruzie uit elkaar gingen, is het bedrijf adidas officieel geregistreerd (vernoemd naar Adi, de bijnaam van Adolf Dassler). Broer Rudolf ging verder met het merk Puma. Beide broers spraken niet meer met elkaar tot en met hun dood. Adolf Dassler overleed in 1978 na een kort ziekbed.
120 topatleten
Vandaag draait alles om de vijfde editie van Road to Records. 120 topatleten uit alle windstreken van de wereld verzamelen zich hier, met één missie: records breken, of dat nu persoonlijke of wereldrecords zijn. “Elke keer dat een hardloper zijn of haar veters strikt en de deur uitstapt, ontstaat er een nieuwe kans om grenzen te verleggen die uniek zijn voor henzelf,” zegt Alberto Uncini Manganelli, General Manager Running bij adidas. “Road to Records is een viering van sport, van ons merk en van samen zijn. Sport is competitief, intens, succesvol – maar vooral ook joy and fun.”
Lees ook: Abdi Nageeye loopt nationaal record in Londen, eindigt als vierde – RunningNL
In de eerste vier edities werden 33 records gevestigd, waarvan zeven wereldrecords. Hoeveel mogen daar vandaag bij? Zelfs Haile Gebrselassie, die als ambassadeur aanwezig is, durft zich niet daar niet over uit te laten. “Ik weet het niet. Het is wat koud vandaag, we zullen zien,” zegt de voormalige wereldrecordhouder glimlachend. Afhankelijk van de afstand lopen de atleten meerdere rondes over de campus. Bij de finishboog is het inmiddels dringen geblazen. Op een groot scherm zijn de races uitstekend te volgen, terwijl een DJ en speaker de sfeer verder opstuwen.
Agnes Jebet Ngetich
De meeste ogen zijn gericht op de 10 kilometer bij de vrouwen. De 24-jarige Keniaanse Agnes Jebet Ngetich geldt als topfavoriet. Niet alleen voor de winst, maar ook voor het verbeteren van het women’s only wereldrecord van 30:01. In januari liep Ngetich in een gemengde race al een onwaarschijnlijke 28:46.
Vandaag loopt ze opnieuw indrukwekkend. Halverwege klokt ze 14:37 en blijft ze ruim onder het schema. Haar tempo daalt licht, maar ze houdt elke kilometer onder de drie minuten. Rond de finishzone wordt de drukte steeds groter. Ook Haile Gebrselassie, zichtbaar gespannen, vraagt nieuwsgierig: “Wat is het exacte record ook alweer?”
Ngetich, die loopt op de adidas adizero Takumi Sen 10, finisht in een tijd van 29:26, een nieuw wereldrecord. Ze valt op haar knieën en buigt haar hoofd, waarna ze een moment voor haarzelf neemt. Om haar heen wordt ze toegejuicht en wordt naar haar geschreeuwd. De omhelzing met Gebrselassie, die naar haar toeloopt, is warm. “Yes, we have one!” roept hij uitgelaten.
Blij en dankbaar
Een halfuur later zit een stralende Ngetich in een kleine vergaderruimte van het Adi Dassler Stadium tegenover de internationale pers. “Halverwege zag ik dat mijn tempo goed was. Toen dacht ik: laten we het proberen. Maar alleen lopen is zwaar. Vorig jaar miste ik het record met twee seconden. Nu ben ik vooral blij en dankbaar,” vertelt ze.
Haar overwinning draagt ze op aan haar overleden landgenote Agnes Tirop, die in 2021 het wereldrecord liep tijdens Road to Records en later tragisch om het leven kwam. “We mogen haar nooit vergeten. Ze was een speciale atlete, een legende. Tijdens mijn race dacht ik aan haar.”
Dit bericht op Instagram bekijken
Later op de dag probeert Yomif Kejelcha, de 27-jarige Ethiopiër, het wereldrecord op de 5 kilometer te breken. Met 12:54 komt hij net vijf seconden tekort. “Ik ga het zeker nog eens proberen,” zegt hij strijdlustig na afloop. De dag levert in totaal vier continentale records, vier nationale records en twee U20-wereldrecords op. Maar een tweede wereldrecord blijft uit. Olympisch 800 meter-kampioen Emmanuel Wanyonyi zet op de mijl een tijd van 3:52.45 neer: goed voor een Keniaans record en de derde tijd ooit. Een wereldrecord zit er net niet in.
Schrijf je hier in voor de nieuwsbrief van RunningNL
‘Wereldrecordbaan’
Na de races van de elite is het de beurt aan de jongste en daarna aan recreatieve lopers, die hun eigen records najagen op de ‘wereldrecordbaan’, zoals de speaker het enthousiast noemt. Van (heel) jong tot oud, iedereen heeft de kans om mee te doen. Daarmee laat adidas zien voortdurend op zoek te zijn naar de verbinding tussen de topatleten en de recreanten. “Vandaag hebben we gezien waar sport om draait: strijden, grenzen verleggen en samen vieren”, zegt Uncini Manganelli in het finishgebied. “Dit is een plek waar atleten, werknemers en partners samenkomen. Vandaag voelde echt als familie.”
