Als we Abdi spreken op maandag 5 januari in het Hilton Hotel in Rotterdam, duurt het niet lang voordat hij de datum noemt die zijn hele 2025 op z’n kop zette: 28 november 2024. “Ik ben van de trap gevallen en brak mijn enkel. Een stom ongeluk met grote gevolgen.” Eind januari 2025 begon hij weer voorzichtig met hardlopen, maar de mobiliteit in zijn enkel was zo verzwakt dat hij ging compenseren met andere lichaamsdelen. Dat leidde tot nieuwe blessures: hamstringklachten en zelfs een stressfractuur.
De NN Marathon Rotterdam van 2025 kon hij vergeten. Pas in juli vorig jaar begon hij weer met lopen. Voor de 36-jarige Belg, houder van twee olympische medailles, was het een zware periode. “Even dacht ik dat ik nooit meer zou kunnen lopen. Ik ging van de ene blessure naar de andere. Ik zat uren in het zwembad voor aquajogging. Dat was echt heel zwaar. Nu geniet ik extra van het lopen. Een uur hardlopen gaat sneller voorbij dan een half uur in het zwembad. Dat is echt een groot verschil. Hopelijk heeft het me mentaal sterker gemaakt.”
Chicago
Het WK Atletiek in Tokio in september 2025 kwam nog te vroeg, maar Abdi liep wel de marathon van Chicago. Hij finishte als tiende in 2:07:08. “Dat was niet op mijn niveau, maar gezien de omstandigheden nog niet zo slecht. De marathon liegt niet: je krijgt wat je erin stopt. En ik wist dat ik het hele voorjaar te weinig had kunnen investeren.”
Die zware periode lijkt hij achter zich gelaten te hebben. Abdi zegt gezond te zijn. “Ik lig perfect op schema. Het medische team controleert me en ik train nu zo’n 100 kilometer per week.” Toch is er nog werk aan de winkel om op zondag 12 april een gooi te doen naar zijn eigen Europees record (2:03:36, gelopen tijdens de NN Marathon Rotterdam 2021). Hij is blessurevrij, maar nog vier kilo zwaarder dan zijn wedstrijdgewicht. “Handig om de winter mee door te komen,” lacht hij. “Maar er is genoeg tijd om weer topfit te raken.”
Ethiopië
Die topvorm moet hij vooral opbouwen op zijn vaste trainingslocatie in Ethiopië. Daar, op hoogte en onder ideale omstandigheden, legt hij de basis voor een topprestatie in Rotterdam. Op 8 januari vertrekt hij naar Afrika. Tot 12 april komt hij alleen terug voor de halve marathon van Bashir’s Run op zondag 8 maart in Gent. “In Ethiopië gebeurt het harde werk: train, eat, sleep, repeat. Ik kijk er enorm naar uit om weer 200 kilometer per week te draaien.”
Of dat kan leiden tot een nieuw persoonlijk en Europees record? Daar wil hij 3,5 maand van tevoren nog niets over zeggen. Maar een appje naar racedirecteur Marc Corstjens verraadt zijn ambitie. De marathons van Amsterdam en Rotterdam strijden al jaren om de snelste tijd. Die stond jarenlang op naam van Abdi, maar afgelopen oktober liep de Keniaan Geofry Kipchumba 2:03:30 in Amsterdam. Het duurde slechts enkele minuten voordat Corstjens een bericht kreeg van Abdi: ‘Die snelste tijd komt terug naar Rotterdam.’
Rotterdam in zijn hart
Het verklaart veel van de liefde die hij heeft voor de NN Marathon Rotterdam, waar hij in april voor de vijfde keer aan de start staat. “Rotterdam voelt een beetje als mijn stad. Mijn marathonavontuur begon hier in 2018 en ik heb hier mijn twee snelste tijden gelopen. De beleving is uniek en omdat het dicht bij België is, krijg ik veel support. Kortom: ik heb Rotterdam in mijn hart gesloten en kijk enorm uit naar 12 april.”