Vanuit het pre-camp in Chiba blikt Herzog zes dagen voor de start van haar marathon vooruit op haar debuut in het oranje shirt. Hoewel ze pas haar derde marathon loopt (Herzog liep eerder de NN Marathon Rotterdam 2024 en de TSC Amsterdam Marathon 2024, red.), mag ze nu al de nationale kleur aantrekken. “Ik besef wel dat het iets heel moois is. Het hele hotel is hier bijna vol oranje, dus dat oranjegevoel begint wel te komen. Ik vind het ook gaaf om de atleten uit andere disciplines te spreken, om hun verhalen te horen.”
Hitteplan
Een deel van de Nederlandse ploeg vertrok op 1 september naar Chiba, dat op een uurtje rijden van Tokio ligt. De atleten kunnen hier nog genieten van de rust (‘hier is weinig te doen, de mensen weten misschien niet eens dat er een WK aankomt’). Maar de belangrijkste reden om twee weken voor de race af te reizen naar Japan is het acclimatiseren aan de omstandigheden. En dat is hard nodig. Het is broeierig warm, met temperaturen ruim boven de 30 graden. In combinatie met een hoge luchtvochtigheid zijn de omstandigheden – met name voor langeafstandslopers – loodzwaar.
Panikeren in de warmte
Omgaan met de hitte en vochtigheid was een hot topic in de voorbereiding van de afgelopen weken. Herzog trok daarom naar Javéa (nabij Valencia) om te wennen aan de hoge temperaturen. Wat heet: ze belandde daar in een hittegolf waarbij het kwik soms doorschoot richting de 40 graden. “Die tijd daar was heel goed om het lichaam te laten wennen aan extreme omstandigheden. De eerste keren panikeer je een beetje. Na een dag of vijf wende ik een beetje en schoot mijn hartslag in duurlopen niet meer zo snel omhoog.”
Als onderdeel van het trainingsprogramma planden Herzog en haar nieuwe trainer Niels Esmeijer – daarover later meer – zogeheten kalibratietrainingen. Centrale vraag: welke snelheid hoort bij welke hartslag? Bij hoge temperaturen en hoge vochtigheid is de snelheid bij een bepaalde hartslag lager dan bij lagere temperaturen, zoals in Nederland.
Ongezien op de Veluwe
Tussen haar trainingskamp in Valencia en het vertrek naar Chiba was Herzog een week in Nederland. In eigen land zette ze de hittetrainingen voort. Hartje zomer liep ze tijdens haar loopsessies met handschoenen, een muts op en zoveel mogelijk kleding aan. Alles om de omstandigheden van 13 september op de marathon te simuleren. Herzog: “Ik vond dat verschrikkelijk. Ik heb die trainingen dan ook niet in m’n eigen stad gedaan, maar bij mijn ouders die op de Veluwe wonen. Daar kon gelukkig niemand me zien. Maar gelukkig hoefde ik dat maar een week te doen, want ik vind het veel fijner om een echte situatie op te zoeken.”
Lees ook: Dit is het programma van het WK atletiek (+ de al geplaatste Nederlandse atleten) – RunningNL
Switch naar marathon
Hoewel de 32-jarige Herzog een ervaren loopster is – ze werd onder meer twee keer Nederlands kampioen op de 10 kilometer – zijn een heleboel zaken rondom de marathon nieuw. Ze maakte vorig jaar de overstap naar de marathon. Voorheen focuste ze zich met name op de 5.000 en 10.000 meter. Na haar eerste marathon in Rotterdam in 2024, waar ze direct als tweede Nederlandse eindigde, was ze verkocht.
Herzog ziet het als een groot avontuur. “Het is totaal anders dan de voorbereiding op een 5 of 10 kilometer. Ik zit nu echt 12 weken in een cocon. Het beheerst veel meer mijn leven. Enerzijds omdat je overal rekening mee houdt, maar ook omdat je simpelweg meer uren traint. Maar als je je na een training van 38 kilometer nog goed voelt, is dat wel een machtig gevoel.”
Hoewel het in de atletiek veelal ieder voor zich is, waardeert Herzog juist de saamhorigheid in een traject naar de marathon. “Je kunt zo’n fase niet afleggen zonder support. Dan is hardlopen iets wat verbindt, omdat je het écht samen doet. Ik heb daar tot nu toe ook steeds met veel trots en plezier op teruggekeken.”
Lees ook: Dit is de selectie van TeamNL voor WK atletiek: ploeg mikt op minimaal vier medailles – RunningNL
Nieuwe trainer
De voorbereiding naar de WK-marathon noemt Herzog haar ‘meest professionele ooit’. “Ik had een superfocus. Ik ben minder gaan werken, maakte meer trainingsuren – ook op de fiets – en beperkte sociale activiteiten meer dan ooit.” Ook wisselde Herzog van trainer. Inmiddels wordt ze begeleid door Niels Esmeijer, die ook haar persoonlijke haas was bij de TCS Marathon Amsterdam van 2024. En dat betekende toch wel wat veranderingen in haar manier van trainen, vertelt ze.
“In aanloop naar Rotterdam en Amsterdam maakte ik niet veel kilometers. Voor mijn roomie Anne (Anne Luijten, die in Tokio ook aan de start staat van de marathon, red.) zou dat een lachertje zijn. Inmiddels zit ik wel structureel op 150 tot 160 kilometer per week. Daarnaast ben ik ook meer gaan fietsen.” Maar er zijn meer wijzigingen, legt Herzog uit. Zo worden de grote marathonblokken en de lange duurtrainingen, in verband met de hoge belasting, verder uit elkaar gepland.” Verder traint Herzog tegenwoordig meer op hartslag en neemt ze de hartslagzones wat serieuzer. “Het is gevaarlijk als je in goede vorm bent om je te testen in trainingen. Maar als ik me gewoon houd aan de hartslag is het makkelijker om het juiste te trainen.”
Tactische race
Tot slot: wanneer is Herzog tevreden in Tokio? Haar persoonlijk record liep ze bij de NN Marathon Rotterdam in 2024 en staat op 2:33:10. De atlete stelt dat ze die tijd waarschijnlijk niet zal halen vanwege de zware omstandigheden. Ze kijkt liever naar de ranglijst, waar ze (voorlopig) als 74e geplaatst is. “Het zou mooi zijn als ik in de einduitslag kan opschuiven. Ik zou tevreden zijn als ik een tactische race heb gelopen, waarbij ik conservatief start, rustig blijf en de juiste keuzes maak. Bijvoorbeeld op het gebied van koeling.”
Pr-waardig
Stiekem vindt Herzog het toch jammer dat ze haar goede voorbereiding niet kan belonen met een persoonlijke toptijd. “Ik kijk heel erg uit naar het WK, maar het is ook jammer dat je niet de tijd ziet die je kunt hebben als je loopt in fijne omstandigheden. Ik ben ervan overtuigd dat ik nu in Nederland ‘pr-waardig’ zou zijn.”
Herzog denkt er daarom aan om later dit jaar nog een marathon te lopen. Mogelijk die van Amsterdam (‘dat zou wel heel snel zijn’) of die van Valencia begin december. Maar dat zijn zorgen voor later. Voor nu is het alleen de WK-marathon in Tokio die telt.
De marathon bij de vrouwen start zondagochtend 08.00 uur Japanse tijd. Dat is 01.00 uur ’s nachts in Nederland. De marathon bij de mannen (met de Nederlander Tom Hendrikse) vindt een dag later plaats op hetzelfde tijdstip.
Lees ook: Hoe ziet het marathonparcours op het WK atletiek eruit? – RunningNL