Hoewel veel lopers simpelweg spreken over ‘UTMB’, bestaat het evenement eigenlijk uit een volledige trailweek met verschillende wedstrijden voor alle niveaus. Daarbij zijn slechts drie races echte UTMB World Series Finals: de OCC, CCC en UTMB. De overige wedstrijden maken wel deel uit van het festival, maar hebben een ander karakter.

10.000 deelnemers

Het evenement vindt sinds 2003 plaats en is sindsdien uitgegroeid tot het topevenement onder de ultratrailrunners. Jaarlijks nemen zo’n 10.000 mensen over de hele wereld deel aan de race, variërend van topatleten tot (goed getrainde) amateurs. Het parcours volgt voor het grootste gedeelte de route van de Tour du Mont Blanc en gaat over toppen van meer dan 4.000 meter hoog.

Met heel wat technische passages is het ook op dat gebied een uitdagende race. De 171 kilometer, die tijdens het hoofdonderdeel wordt afgewerkt, moet binnen 46 uur en 45 minuten bereikt worden.

Meest prestigieuze trailwedstrijd

De UTMB is zonder twijfel de meest prestigieuze trailwedstrijd ter wereld. Het parcours loopt volledig rond het Mont Blanc-massief door Frankrijk, Italië en Zwitserland. De deelnemers zijn één tot twee nachten onderweg en moeten bijna 10.000 hoogtemeters verwerken. De finishboog in het centrum van Chamonix geldt als een van de meest iconische finishplaatsen in de sport.

Het evenement speelt zich af rond het legendarische Mont Blanc-massief, met start- en finishlocaties in Frankrijk, Italië en Zwitserland. Chamonix vormt het hart van het evenement en ontvangt de meeste finishers en festiviteiten. Afhankelijk van de wedstrijd vertrekken de lopers vanuit:

• Chamonix (Frankrijk)
• Courmayeur (Italië)
• Orsières (Zwitserland)
• Martigny-Combe (Zwitserland)

UTMB-week

De UTMB start op maandag 24 augustus augustus. Zoals gezegd is dat niet het enige evenement dat die week plaatsvindt in en rondom Chamonix. De hele regio staat de volledige week in het teken van de UTMB. Naast het koningsnummer vinden namelijk nog een aantal andere races plaats. Een overzicht:

Drie echte UTMB Finals

Naast de UTMB vormen de CCC en de OCC officieel onderdeel van de UTMB Finals.

• CCC (Courmayeur-Champex-Chamonix): Het ‘kleine zusje’ van de UTMB, maar door velen wel beschouwd als de mooiste race van de week. De race gaat over 101 kilometer met start in Courmayeur en finish in Chamonix. Deelnemers moeten in 26 uur en 30 minuten binnen zijn.
• OCC (Orsières-Champex-Chamonix): Een race van 57 kilometer waarbij ruim 3.500 hoogtemeters moeten worden overbrugt. Deelnemers hebben daar maximaal 14 uur en 30 minuten voor.

De PTL run, de langste race van de week, is een niet competitieve-race en gaat in teams van twee of drie atleten die gaat over een zeer technisch, veeleisend parcours. Om deel te nemen aan de race van 300 kilometer gaat een strenge selectieprocedure aan vooraf. Ze mogen in totaal 151 uur doen over de race.

De TDS staat bekend als de technisch zwaarste wedstrijd van de week. Het parcours volgt ruigere en minder belopen paden aan de zuidkant van het massief. Veel ervaren ultralopers noemen deze race zelfs uitdagender dan de UTMB zelf.

De MCC was oorspronkelijk voorbestemd aan vrijwilligers, partners en lokale inwoners. De ETC is een korte variant en de YCC is bedoeld voor kinderen. Inmiddels is het een populaire wedstrijd geworden voor lopers die willen proeven van de unieke UTMB-sfeer.

Vrijwilligers en supporters

Om alles in goede banen te leiden zijn ieder jaar 2.000 vrijwilligers aanwezig afkomstig uit vijftien verschillende landen. Daarnaast werken de 18 verschillende Mont Blanc-gemeenten intensief samen om de veiligheid van deelnemers en supporters in goede banen te leiden. Ook zijn 20.000 supporters aanwezig om hun geliefden aan te moedigen. Daarbovenop verwacht de organisatie nog eens 50.000 toeschouwers die tijdens de week de race bezoeken en deelnemen aan verschillende activiteiten.

Niet iedereen is even blij met de enorme toeloop in het kleine Franse bergdorpje. De burgemeester van Chamonix kondigde onlangs aan het aantal deelnemers in de nabije toekomst te willen inperken. Daarover schreven we dit artikel.

Deelnemen

Dat is niet voor iedereen weggelegd. Om een ticket te bemachtigen moet je deelnemen aan de loterij. Daarbij kun je de zogeheten stones inzetten. Hoe meer je er inzet, des te meer kans maak je. De stones kun je verdienen door in één van de 39 UTMB World Series Events te finishen. Afhankelijk va de afstand en het evenement kun je maximaal acht stones per evenement verdienen.

Documentaire

De prachtige omgeving met unieke vergezichten in combinatie met een ultieme inspanning die deelnemers brengen, is een ideale mix voor mooie documentaires. En die zijn er ook genoeg te vinden over de UTMB. Geef de vier letters als zoekopdracht in op YouTube en je hebt een middag vol kijkplezier. Onderstaande documentaire is de officiële documentaire van de organisatie.

Live kijken

De race is live te volgen via de website van de organisatie.

Deelnemersveld

Voormalig winnaars Jim Walsmley en Kilian Journet hebben zich afgemeld voor de editie van dit jaar. Bij de vrouwen staat de goat onder de trailrunners wel aan de start. Courney Dauwalter geldt als een van de beste trailrunners ooit en is voormalig parcoursrecordhouder en winnares. Vorig jaar werd de onverslaanbaar geachte Dauwalter overigens geklopt door Croft. 

Wie er dit jaar nog meer aan de start staan, lees je in dit artikel.

Snelste Nederlanders

Op het koningsnummer is Noor van der Veen de snelste Nederlandse vrouw. Zij heeft een tijd staan van 27:57:13. In 2025 presteerde zij het om de snelste tijd ooit neer te zetten over de Haute Route Pyrénéees. Daan Nieuwenhuis geldt als de snelste Nederlandse man op de 100 mijl: 26 uur en 15 minuten. Beiden staan dit jaar niet aan de start.

Wat UTMB zo bijzonder maakt, is dat het veel meer is dan een verzameling trailwedstrijden. Een volledige week lang staat Chamonix in het teken van trailrunning, met een grote expo, testmogelijkheden van materiaal, ontmoetingen met topatleten en honderdduizenden supporters langs het parcours. Voor veel trailrunners geldt één droom boven alles: ooit onder de beroemde UTMB-finishboog in Chamonix lopen

Bestel hier de trailspecial van RunningNL-magazine met Mikky Keetels op de cover