Sabbe is een van de allergrootste atleten in de wereld van ultratrailrunning. Hij werd onder meer wereldkampioen Backyard Ultra en behoort tot een select groepje dat de Barkleys Marathon wist te finishen. Daarnaast zette hij nog een heleboel FKT’s neer op allerlei befaamde looppaden over de hele wereld. Voor dit jaar besloot de Belg het over een andere boeg te gooien. Dat vertelt hij in het coverinterview van julinummer van RunningNL.
UTMB
Sabbe: “Ik heb besloten om het dit jaar over een andere boeg te gooien en als uitzondering voor een eendagswedstrijd te trainen. In oktober ben ik 35 geworden, ik heb al veel bereikt, mooie avonturen meegemaakt. Maar ik heb me nog nooit echt kunnen meten op direct wedstijdniveau. Ik wist dat ik na de Te Araroa in januari heel vermoeid de winter zou uitkomen, maar ook dat ik een heel solide basis zou hebben. Het duurt toch zo’n vier tot zes weken voor je lichaam helemaal hersteld is van zo’n inspanning. Dus ik dacht: als ik probeer om wat snelheid terug te winnen en – nu ik in de piek van mijn carrière zit – eens een eendagswedsrijd mee te pikken, dan is het deze zomer het moment. Dus heb ik mijn zinnen gezet op de Ultra-Trail du Mont-Blanc eind augustus.”
Lees ook: Alles wat je moet weten over de UTMB 2025 – RunningNL
Gaat hij ook hier voor een record? “Voor mij is zo’n eendagswedstrijd te kort om competitief te zijn. Hoe langer iets is, hoe beter ik mee kan met de professionele lopers die fulltime met hun sport bezig zijn. Bij langere trails is het mentale aspect zo groot dat je puur op wilskracht en motivatie het verschil kan maken. Misschien ga ik mentaal wel de sterkste zijn, maar eind augustus zal het toch neerkomen op fitheid en wedstrijdervaring. Hoe je die laatste weken ervoor nog hebt kunnen trainen, zal van groot belang zijn.” Wanneer zou hij dan tevreden zijn? “Voor mij is lopen echt een passie. Tot op de dag van vandaag geniet ik er enorm van en is het al een groot succes geweest. Voor mij draait traillopen niet om het eindresultaat. Gewoon het feit dat ik al ingeschreven ben voor zoiets groots geeft me energie.”
Snelheid winnen
Om zich voor te bereiden op de UMTB legt Sabbe de focus op intervaltrainingen, om op die manier snelheid te winnen. Hoe ziet een ‘normale’ trainingsweek eruit als hij zich voorbereidt op een ultratrail? “Qua trainingsuren kan dat sterk verschillen, van 6 uur tot 24 uur per week. Voor de Barkley Marathons kon ik niet anders dan enorm veel uren lopen, maar met de PCT (Pacific Crest Trail) liep ik ‘slechts’ 8 à 9 uur per week. Ik zat toen in een erg drukke periode met de tandartspraktijk en daarbovenop met een grote verbouwing en verhuizing. Maar consistentie is het sleutelwoord. Ik heb er altijd voor gezorgd dat ik ben blijven lopen en heb het geluk dat ik steeds van blessures gespaard ben gebleven. Ik doe meestal ook twee kracht- en stabilisatiesessies per week, wat ook bijdraagt aan een sterker lichaam. En daarnaast probeer ik ook creatief te zijn. Ik vind het bijvoorbeeld niet erg om een uur vroeger op te staan en naar de tandartspraktijk, 20 km van mijn huidige woonplaats, te lopen in de vroege ochtend en zo toch nog een intervaltraining af te werken.”
Resultaat
Sabbe sluit af met een heldere boodschap: “Wat mijn ranking betreft, is het nog te vroeg om mijn resultaat in te schatten, maar voor mij is deelnemen en het hele UTMB-gebeuren eens mogen meemaken al een succes. Ik trek niet naar Chamonix om er eerste te worden en ik kijk niet naar hoe snel de rest loopt. Ik weet van mezelf waarnaar ik op zoek ben qua uitdaging en wat ik uit deze ervaring wil halen. Voor mij staan het avontuur en de beleving voorop.”
Lees het volledige verhaal in de nieuwste editie van RunningNL-magazine, met ook: alles over traillopen, de leukste natuurroutes in Nederland, met tips over hydratatie en voeding en wereldkampioene trail- en skyrunning, Ragna Debats, aan het woord. Liever online lezen? Lees dan verder via Blendle.