Al vroeg in de ochtend is duidelijk dat Eindhoven deze zondag in het teken staat van hardlopen. Om 8.30 uur klinkt het startschot van de Kwart Marathon en niet veel later lopen de eerste duizenden deelnemers alweer trots met een medaille om hun nek door de stad.
Later op de dag verschuift de aandacht naar de halve en hele marathon, waaronder ook het Belgisch kampioenschap marathon dat dit jaar voor de 10e keer in Eindhoven plaatsvond. Nadat de Keniaanse lopers Davis Kiplangat en Lidya Cheruto de overwinning op de marathon hebben opgeëist, blijft het de hele middag druk aan de finishlijn op de Vestdijk. Loper na loper komt over de streep, ieder met een eigen verhaal.
Derde zege
Op de halve marathon is Ties van den Hurk de snelste. Voor de derde keer weet hij het onderdeel op zijn naam te schrijven. Nadat hij over de finish komt, kijkt hij tevreden terug.
“Het laatste stuk zette ik alles op alles om te winnen. Dat is gelukt. Het was weer leuk om te racen. Ik werk hier, waardoor ik heel veel collega’s langs de lijn zag. Het was heel leuk om te lopen. Volgend jaar is hier het NK op de halve marathon, ik hoop dat dan alle toppers present zijn.”
Stuivertje wisselen
Bij de vrouwen ontwikkelt zich op de halve marathon een spannende strijd. De Belgische Nina Lauwaert en de Nederlandse Eline de Jong, die twee weken geleden nog de Tilburg Ten Miles won, strijden tot in de laatste honderden meters om de overwinning.
Uiteindelijk is het Lauwaert die als eerste over de streep komt. De Belgische wint in een tijd van 1:14:49. Voor Lauwaert betekent het bovendien een geslaagde terugkeer in Eindhoven. In 2018 won ze hier de marathon.
“Er heersen goede vibes in de stad. Ik heb er alles aan gedaan om dat dit keer opnieuw te bevestigen op de halve marathon. Het is vier jaar geleden dat ik een halve marathon liep, omdat ik twee jaar eruit ben geweest met een blessure. Ik ben helemaal van 0 begonnen. Mijn plan was zo lang mogelijk bij Eline aan te pikken en van daaruit verder te kijken.”
Vrienden onderweg
Nadat de snelste lopers binnen zijn, wordt het op de Vestdijk steeds drukker. Niet alleen met finishers, maar ook met familieleden en vrienden die achter de hekken wachten. De één komt breed lachend over de finish, de ander moet eerst even bijkomen.
Niek behoort duidelijk tot die laatste categorie. Na de marathon overheerst vooral de vermoeidheid. “Ik ben vooral buiten adem. Maar onderweg was het super goed. Ik heb veel vrienden gemaakt onderweg, mooi dat je de race dan uitloopt samen met mensen die je vooraf niet kent.”
Daar sluit Paul zich bij aan. Hij liep de halve marathon en hoeft niet lang na te denken over de vraag wat Eindhoven voor hem bijzonder maakt. “De sfeer is de enige reden dat ik loop. Veel mensen op de been, hoop plezier, het is gewoon een feestje. Het kan gewoon niet kapot.”
Emoties op de Vestdijk
Rond half vier komt Marcel over de finish. Direct nadat hij de streep passeert, kust hij van blijdschap de grond. De inspanning is van zijn gezicht af te lezen, maar de emoties overheersen.
“Ik ben helemaal kapot, maar het kan gewoon. Dat is de les van vandaag. Ik ga het nooit maar dan ook nooit vergeten. Het is echt geweldig als je de Vestdijk op komt lopen en je ziet al die mensen. Dan kan ik het niet meer droog houden.”
Dit bericht op Instagram bekijken
Lopen voor KWF
Even daarvoor komt Daan in het kenmerkende rode KWF-shirt over de finish. Hij liep niet alleen voor zichzelf, maar haalde met zijn geld op voor KWF. Dat hij voor het goede doel ging lopen, kwam op een bijzondere manier tot stand.
“Ik zei tegen vrienden dat ik makkelijk een halve marathon zou lopen. En ik vind, als je een grote bek hebt, moet je het ook voor een goed doel doen. Geld inzamelen en een steentje bijdrage. Dat voelt goed.”
Op naar Nice
Ook Jeroen komt met een grote glimlach over de finish. Hij loopt in Eindhoven 1:43 en gebruikt de halve marathon als voorbereiding op een volgend doel: de marathon van Nice. “Het ging goed. Het parcours was super, het was mooi loopweer en er stond veel publiek langs de kant.”
Laatste loper
Als het grootste deel van de deelnemers al lang binnen is, wordt er op de Vestdijk nog altijd gewacht. Ruohan uit China is de laatste loper die finisht. Na de streep krijgt ze direct een medaille omgehangen en ontvangt ze uit handen van Michel Butter een bos bloemen.
“Ik ben heel erg trots op mezelf. Ik heb mezelf succesvol uitgedaagd, ondanks dat ik pijn had. Maar als ik dit jaar een halve marathon kan lopen, kan ik volgend jaar wellicht een hele marathon lopen.”
Iedere deelnemer een eigen verhaal
Namens de organisatie kijkt woordvoerder Michel Butter aan het einde van de dag tevreden terug. Niet alleen vanwege de prestaties van de snelste lopers, maar juist ook vanwege de duizenden verhalen die daarachter schuilgaan.
“Vandaag bleek maar weer eens dat elke deelnemer met zijn eigen motivatie aan de start staat. Van Anne Quirijnen (die liep met beademingsapparatuur op haar rug en een masker om haar hoofd om geld op te halen voor CCHS, een zeldzame ziekte die haar zoontje heeft, red.) tot de vele persoonlijke records die gebroken zijn. Juist dat maakt een hardloopevenement als dit zo bijzonder.”
Tijd voor een ander
Een initiatief dat daar dit jaar op aansluit, is ASML’s Tijd voor een ander. Deelnemers aan de Kwart Marathon en ASML Halve Marathon werden uitgenodigd voor het tweede jaar op rij uitgenodigd om een extra ronde van 300 meter door het Philips Stadion te lopen. Voor iedere deelnemer die daarvoor koos, doneert ASML aan een van de aangesloten regionale goede doelen.
Butter: “Hardlopen brengt meer teweeg dan tijden en prestaties. In het Philips Stadion werd de tijd vandaag letterlijk even stilgezet om te denken aan een ander. Dat is wereldwijd uniek en is echt iets waar we trots op zijn.”
De donaties gaan deze editie onder meer naar Voedselbank Eindhoven, Máxima MC Fonds, Ronald McDonald Huis Zuidoost-Brabant en FC Robinstijn.
Hardloopfeest van Eindhoven
Van de in totaal 38.500 deelnemers komen er zo’n 15.000 uit Eindhoven. Langs het parcours staan op zondag bovendien naar schatting 200.000 toeschouwers. Daarmee is de marathon niet alleen een hardloopwedstrijd, maar ook een evenement dat een groot deel van de stad op de been brengt.
Butter: “Dat laat maar eens te meer zien dat dit een hardloopfeest voor en van de Eindhovenaren is. Tegelijkertijd heeft het ook een internationaal karakter, met 120 verschillende nationaliteiten van deelnemers.”