De documentaire de marathonloper speelt zich af op 20 oktober 2024, tijdens de Amsterdam Marathon. Tussen de tienduizenden deelnemers zoomt regisseur Paul Cohen in op zes lopers met elk hun eigen achtergrond en motivatie. Het gaat nadrukkelijk niet over toptijden of records, maar over de persoonlijke betekenis van de marathon.

Voor de ene loper is het een fysieke uitdaging, voor de ander een mentale overwinning. Juist die combinatie maakt de marathon zo herkenbaar voor zowel recreatieve als fanatieke hardlopers: iedereen start met zijn eigen verhaal, en iedereen finisht op zijn eigen manier.

Zes verhalen van doorzettingsvermogen

Wat de marathonloper bijzonder maakt, zijn de uiteenlopende verhalen van de hoofdpersonen. Zo volgt de documentaire een rechter van Jordaanse afkomst, die twintig jaar geleden de diagnose MS kreeg en inmiddels zijn vijfde marathon loopt. Zijn deelname laat zien hoe hardlopen kan bijdragen aan het hervinden van kracht en controle.

Ook zien we twee goede vriendinnen — een rechercheur en een oogarts-assistent — die ooit een relatie hadden en samen een tweeling kregen. Hun gezamenlijke geschiedenis en gedeelde doel maken hun marathon tot een emotionele en symbolische tocht.

Een ander aangrijpend verhaal is dat van een 67-jarige, vrijwel blinde man die voor het eerst een marathon loopt met hulp van buddy’s van Stichting Running Blind. Zijn prestatie onderstreept hoe inclusief en verbindend hardlopen kan zijn.

Tot slot is er een jonge man die een zwaar verleden meedraagt, met zowel geestelijke als lichamelijke mishandeling. Door het lopen van inmiddels dertig marathons heeft hij zijn zelfrespect hervonden. Voor hem is hardlopen geen wedstrijd, maar een bondgenoot — een manier om zichzelf terug te winnen.

Meer dan alleen de lopers

Naast de persoonlijke verhalen toont de marathonloper ook de dynamiek van het evenement zelf. Van juichende toeschouwers en dj’s langs het parcours tot de verzorgingsposten en de start- en finishzone: het complete spectrum van de marathon komt voorbij.

Bijzonder is ook de aandacht voor de ‘man van de bezemwagen’. Hij vangt de achterblijvers op, de lopers voor wie de finish net buiten bereik blijft. Hun strijd — en hun doorzettingsvermogen — geven een rauw en eerlijk beeld van wat een marathon echt kan betekenen.

Regisseur met oog voor menselijke verhalen

Regisseur Paul Cohen is geen onbekende in de documentairewereld. Eerder maakte hij bekroonde producties als Hollandse helden en Photo Souvenir, beide goed voor een Gouden Kalf voor beste korte documentaire. Met de marathonloper blijft hij trouw aan zijn stijl: persoonlijke verhalen die raken, zonder sensatiezucht.

De documentaire is een productie van Witfilm en KRO-NCRV, in samenwerking met CoBO en het Nederlands Filmfonds. Als Teledoc richt de film zich op een breed publiek, met een toegankelijk en cinematografisch verhaal over een typisch Nederlands onderwerp.

Praktische informatie

De marathonloper is te zien op dinsdag 25 augustus om 20.30 uur bij KRO-NCRV op NPO 2.