Op social media deelt Catterall af en toe iets van zijn leven als ultrasporter. “In mijn late jeugdjaren had ik een alcohol- en drugsprobleem”, lezen we in een van zijn reels op Instagram. “Maar diep vanbinnen had ik altijd al de droom om een atleet te worden. Aanvankelijk dacht ik dat een baan me stabiliteit zou geven, maar al snel verviel ik in oude gewoonten. Ik deelde het met niemand, maar eigenlijk was mijn leven een puinhoop.”
Tot Catterall op z’n 25ste besloot om alles drastisch om te gooien en op zoek te gaan naar een sportieve uitdaging. “Ik zat niet goed in m’n vel, was ongelukkig, overwerkt en onderbetaald. Ik voelde me verloren en had het gevoel ‘vast’ te zitten in het leven. Kortom, er moest iets veranderen. Om inspiratie op te doen, bekeek ik een maand lang de meest gekke avonturendocumentaires, tot het tijd was voor mijn eigen eerste sportieve uitdaging.”
Die beslissing was meteen ook het begin van een enorme ommekeer in het leven van de intussen 32-jarige Brit, die al ruim tien jaar in Amsterdam woont. Catteralls avontuur begon niet met een bescheiden 5 km of een halve marathon, zoals dat bij de meeste mensen gaat, maar meteen met een Ironman. “Ik wilde niets liever dan mezelf helemaal leeg trekken, om uiteindelijk kruipend over de finish te komen. Maar toen ik de eindstreep passeerde, voelde ik me nog te goed. Dus zocht ik iets dat écht moeilijk was. Ik ging op zoek naar zwaardere uitdagingen, waarmee ik alle grenzen voorbij zou gaan. Veel zwaardere.”
Solo over Antartica
Die zoektocht bracht hem naar de wereld van de ultra-avonturen. Want Ironmans en ultramarathons zijn voor Catterall niet voldoende. “Een gemeenschappelijk kenmerk van al mijn helden is dat ze groots dromen. De meeste succesvolle mensen hebben een gek doel voor ogen. Dat doel lijkt in het begin misschien irrationeel, maar in de loop der jaren maken ze het waar. Ooit leek een marathon de ultieme uitdaging, maar tegenwoordig lopen duizenden mensen ze. Ik wil iets doen dat onmogelijk lijkt. Daarom heb ik als doel gesteld om Antarctica solo over te steken. Daar haal ik al mijn energie uit.”
Ultra’s zijn niet alleen een fysieke uitdaging, maar vooral een mentale test. Hoe blijf je gemotiveerd wanneer je lichaam schreeuwt om op te geven? Voor Catterall is het antwoord simpel: hij heeft een doel dat groter is dan het moment zelf. “Mijn droom om Antarctica te doorkruisen heeft me op de zwaarste momenten overeind gehouden. Als je echt ergens in gelooft, ga je door, ongeacht de pijn.”
(…)
Lees de volledige column in de nieuwste editie van RunningNL-magazine, met ook: tips voor hardlopen tijdens de zwangerschap, de invloed van je lichaamstemperatuur en interviews met onder meer Marit Bouwmeester. Liever online lezen? Lees dan verder via Blendle.
