Op 1 juli 2025 begon Jeroen van Veen aan een loopreis die hem in 99 dagen van Amsterdam naar het Griekse Sparta bracht. Het resultaat: 3728 km en 4 miljoen stappen, het equivalent van 88 marathons. De 44-jarige Nederlander, die in 2022 zijn vierjarige zoontje Kasper aan kanker verloor, kwam terug met een rugzak vol anekdotes en schreef er een boek over. “Dit was het pure leven.”

Nog geen vier uur na een vlucht uit Kuala Lumpur staat nationaal marathonkampioene Mikky Keetels alweer op de baan in Utrecht, met een glimlach en zichtbaar zin om te lopen. De 27-jarige atlete – misschien wel de snelste stewardess ter wereld – veroverde de afgelopen periode de marathonwereld. Ze werd nationaal kampioen, won de marathon van Vancouver en zette een wereldrecord neer bij de Wings for Life World Run. Het ultieme doel? Kwalificatie voor de olympische marathon van 2028. Hoog tijd voor een gesprek dus. Over haar jeugd in Schijndel, moeilijke momenten op een loopband in Sjanghai, haar motivatie om maatschappelijk bij te dragen en haar stappen richting een professioneel bestaan als atlete. “Ik zie wel hoe het loopt. Letterlijk.”

Tijdens haar carrière bokste ze maar liefst 180 wedstrijden en sleepte ze diverse medailles binnen op prestigieuze internationale evenementen, waaronder de Olympische Spelen en wereldkampioenschappen. Ook na haar sportieve loopbaan blijft Nouchka Fontijn aandacht besteden aan een fit en gezond leven, waarbij hardlopen een belangrijk onderdeel is. Daarnaast is ze na haar carrière een veelgevraagd spreker geworden over onderwerpen als mindset en veerkracht. Haar belangrijkste les? “De belangrijkste les aller tijden blijft om de handdoek niet in de ring te gooien."

Samen met expert Eddy D’Hondt wagen we een poging om toekomstige trends rondom de loopschoen in kaart te brengen. “Performance en lifestyle vloeien tegenwoordig naadloos in elkaar over en ‘Made in China’ wordt het nieuwe kwaliteitslabel.”

Een bewegingswetenschapper die schoenen openknipt uit pure nieuwsgierigheid en een topatleet op zoek naar de heilige graal van de trailschoen. Laurens van Kouwenhove en Benjamin Gys kunnen we met recht échte verzamelaars noemen.

In 2009 verscheen ‘Born to Run’ van Christopher McDougall. Het begin van een wereldwijde hype: weg met die dikke loopschoenen, lang leve het lopen op blote voeten, terug naar de natuur, lopen zoals de mens het al duizenden jaren deed. Het idee was verleidelijk: sterkere voeten, minder blessures, een natuurlijker looppatroon… Inmiddels zijn we bijna 20 jaar en honderden studies verder. Wat weten we nu écht over blootvoets en minimalistisch lopen? En belangrijker: wat kan jij als loper met die kennis?

Veel lopers dromen van de marathon. Volgens de legende dankt die zijn ontstaan aan een Griekse boodschapper die in 490 voor Christus na de Slag bij Marathon naar Athene liep om daar de overwinning op de Perzen te melden, waarna hij uitgeput het loodje legde. Een heroïsch verhaal, maar helaas historisch onwaar. Redacteur Tom Peeters reisde ruim 2500 jaar later naar Griekenland om de ware oorsprong van de marathon te ontrafelen…

Een van de aspecten waarop de organisatie van een loopwedstrijd wordt afgerekend is of de te lopen afstand klopt. Evenementen laten daarom hun parcoursen meten en certificeren door de nationale of internationale atletiekbond. Een ervaren rot in het vak is Maurice Winterman. De 58-jarige Apeldoorner is een officieel erkende ‘international road race course measurer’, oftewel parcoursmeter. Winterman neemt ons – op de fiets en onder politiebegeleiding – op een stille ochtend mee naar Rotterdam. Maar ook Londen en Parijs kent hij intussen als zijn broekzak. “We zijn er voor de lopers, die moeten er blindelings op kunnen vertrouwen dat de afstand klopt.”

Hij is bekend om zijn scherpe grappen en enthousiaste speelstijl. Minder bekend is dat hij drie keer per week de hardloopschoenen aantrekt, het liefst gehuld in een strakke en goed uitziende outfit. Cabaretier Roué Verveer (53) is tegenwoordig ook hardloper, iets wat hij nooit voor mogelijk had gehouden. We zochten hem op aan de rand van het Amsterdamse Bos, een van zijn favoriete loopplekken, en spraken over hoe Frank Rijkaard hem aan het hardlopen bracht, zijn eerste ervaringen bij een loopevenement en over een fit en gezond leven. “Ik ben nu zelf die persoon.”

Als loper denk je na over schoenen, tempozones en voeding. Slaap komt vaak pas ter sprake wanneer het misloopt: als de vermoeidheid sluimert of diezelfde blessure opnieuw opduikt. Nochtans is slapen ook trainen. Een goede nachtrust bevordert prestaties en verkleint de kans op blessures, maar hoe pak je dat het best aan? Wij gingen te rade bij slaapexperts Inge Delercq en Jurgen van Teeffelen.