Op een stormachtige vrijdagochtend bereid ik me voor op een natte en modderige natuurloop. Als ik bij het oprijden van de parking een andere loopster net zie wegrijden op de fiets, voel ik me al net wat minder gek om juist dit moment uit te kiezen. Trailschoenen aan en gaan!

De natuurloop in Gerhagen bestaat uit drie lussen. De groene en de blauwe lus zijn elk 4,3 km lang, terwijl de rode lus iets langer is met 5,1 km. Ideaal dus om verschillende combinaties te maken, afhankelijk van hoeveel tijd of energie je hebt. De lussen starten alle drie op dezelfde plek. Ik heb zo’n 8 km voor ogen; dus besluit om delen van de drie lussen te combineren.

Lees ook: Monica Dekker over trailrunning: “Ik voelde meteen: dit wil ik doen”

Gevarieerd bosbad

Na ongeveer 100 meter inlopen op asfalt duik je het bos in. Een écht bos: je ruikt de bomen en al snel voel je je ver weg van de bewoonde wereld. Een welgekomen bosbad op vrijdag, terwijl de verwachte koude en regendouche uitblijft. Ik twijfel niet lang om alvast één laagje uit te doen.

De voorziene lussen brengen me langs brede paden met een onverharde ondergrond, maar nergens is het echt modderig. Zelfs na een regenperiode blijft het hier goed beloopbaar. Trailschoenen zijn altijd handig, maar met gewone loopschoenen kom je in Gerhagen ook prima weg. Aangezien je enkele paden deelt met ruiters is het wel opletten geblazen voor enkele souvenirtjes van paarden.

De storm is gelukkig uitgebleven, al blijft het druilerig op deze vrijdagochtend. En toch kom ik verschillende andere lopers tegen. Ik snap waarom dit een geliefde trainingsplek is, vlak bij de bewoonde wereld en midden in de natuur.

Onderweg loop je voornamelijk tussen naaldbomen, maar tot mijn verrassing kom ik na enkele kilometers in een heidegebied terecht waar ik me haast aan de kust waan. Gelukkig moet je hier geen hoge duinen trotseren. Na het heidegebied trakteert Gerhagen ook op groene weidezichten. Een fijne afwisseling.

Meer dan een loopparcours

Over afwisseling gesproken: de natuurloop is eigenlijk maar één van de vele manieren om dit bos te verkennen. De wandelpaden maken deel uit van het wandelroutenetwerk De Merode en je vindt in het bos verschillende themalussen. Zo zijn er twee stiltepaden waar je bewust trager door het bos wandelt, een rolstoelpad en voor kinderen een fluisterpad van 1,5 km.

Wie in het weekend op pad wil, kan dus perfect een looptraining combineren met een gezinsuitstap. In het domein ligt een bosmuseum, er is een grote speeltuin voor kinderen en voor het mooiste uitzicht kan je de 19 meter hoge uitkijktoren beklimmen. Voor ieder wat wils!

Pijltje gemist, paadje gewonnen

Oriëntatie is niet mijn grootste sterkte. Toch leek de combinatie van eerst de rode lus, daarna de blauwe en tot slot de groene lus perfect doenbaar. Dat verloopt ook perfect, tot ik in de groene lus besef dat ik ergens een pijl heb gemist en dus ook een deel van het parcours. Al na 6 km draaf ik recht op de parking af, oeps. Ik twijfel tussen terugkeren voor de groene lus of het bos induiken voor een geïmproviseerde lus. Na het bosbad kan een extra duik in het bos niet ontbreken. En zo loop ik nog 1,5 km op smalle bospaadjes die wat technischer zijn. Waarschijnlijk zal je hier in het weekend veel wandelaars tegenkomen, maar op een kalme weekochtend is het perfect lopen.

Conclusie

Gerhagen is een aanrader voor iedereen die houdt van lopen in de natuur, zonder dat je daarvoor het grote avontuur moet opzoeken. Het gebied is heel toegankelijk met een ruime parking en dankzij de verschillende afstanden ook laagdrempelig. Daarnaast kan je kiezen voor de uitgestippelde parcourslussen of gewoon zelf op pad gaan. Hier zal je je niet snel vervelen.

Lees ook: Wat is de invloed van ultrabewerkte voeding op jouw vertering, energie en herstel?